Arto I. Järvelä aloitti linjatuomarina SM-liigassa syksyllä 1983. Ura linjatuomarina päättyi kevään 1990 finaalisarjaan TPS-Ilves, jonka jälkeen Järvelä siirtyi päätuomariksi. "Aktiiviura" sai päätepisteensä kevään 2001 finaalisarjassa. Sen jälkeen Järvelä aloitti SM-liigan erotuomarijohtajan tehtävässä.

"Viimeinen otteluni oli TPS:n ja Tapparan välisen finaalisarjan neljäs ottelu, jossa Kalle Sahlstedt ratkaisi TPS:lle mestaruuden jatkoajalla", Järvelä kertoo.

"Siirtyminen erotuomarijohtajaksi mietitytti aluksi, mutta yhtään en ole katunut. Pidän tästä työstä."

Järvelän tapauksessa ei voi puhua "toimistotöihin siirtymisestä", vaikka raitapaita vaihtuikin kravattiin. Vuosittain hän seuraa paikan päällä noin 180 ottelua. Intohimo jääkiekkoon on säilynyt, vaikka aktiiviaikojen kilpailuvietti on hiipunut.

"Silti joskus kaipaan tiukkojen tilanteiden tuomaa painetta ja tuskaa. Ei sitä adrenaliinia, jonka jääkiekko-ottelu parhaimmillaan tuomarille tarjoaa, muualta löydä."

Kaksi vuosikymmentä tositoimissa opettivat Järvelän tunnistamaan ihmistyypin, joka erotuomarin tehtävässä pärjää.

"Säännöt oppii helposti ja luistelunkin omaksuu harjoittelemalla, mutta suurin haaste on paineiden sietämisessä. Kun tuomari tekee virheen SM-liigan finaaleissa, sen näkee miljoona ihmistä. MM-kisojen finaalissa luku on paljon suurempi. Erotuomarina on pystyttävä elämään myös tehtyjen virheiden kanssa", Järvelä määrittää.

Tällä hetkellä erotuomaritoiminnassa on imua. Helsingissä järjestettiin juuri kurssi, jolle osallistui 50 tehtävästä kiinnostunutta.

"Hyvä julkikuva ja kansainvälinen menestys poikivat kiinnostusta. Olemme saaneet mukaan myös entisiä pelaajia", Järvelä sanoo.

Euroopan Mestarien Cupin viime kaudella voittanut venäläinen Metallurg Magnitogorsk kohtasi lokakuun alussa NHL-seura New York Rangersin. Tämän Victoria Cup -ottelun neljästä erotuomarista kaksi, Jyri Rönn ja Stefan Fonselius, olivat Suomesta.

"Suomalaisten erotuomarien kansainvälinen arvostus on todella korkealla. Tuomarimme saavat tällä hetkellä kaikkein eniten kansainvälisiä tehtäviä Euroopassa. Tehtävien kansainvälistyminen lisää entisestään kiinnostusta erotuomarin uralle."

Termiä "päänuija" on käytetty otsikossa Järvelän suosituksesta.