Suomalaisen jääkiekon suurimpiin tulevaisuuden lupauksiin kuuluva Aleksander Barkov Jr. on Tapparan mies tulevillakin kausilla. 16-vuotias keskushyökkääjä on tehnyt Tapparan kanssa kolmevuotisen sopimuksen.

- Olemme erittäin mielissämme, kun tämän tason pelaajalupaus on päättänyt jatkaa kehittymistä kasvattajaseurassaan. Pitkä sopimus on samalla osoitus Barkovin halusta pelata Tapparassa ja luottamuksesta nykyistä ja tulevaa valmennusta kohtaan, Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen sanoo.

Barkov nousi Tapparan liigamiehistöön lokakuun alussa, avasi ensimmäisessä pelissään pistetilinsä syöttöpisteellä ja teki toisessa pelissään ensimmäisen maalinsa. Hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin maalintekijä SM-liigassa. 28 pelaamansa liigaottelun jälkeen nuorukaisella on koossa tehopisteet 7+9=16, joilla hän on Tapparan neljänneksi paras pistemies.

Vuodenvaihteessa Barkov pelasi myös nuorten MM-kisoissa kaikkien aikojen nuorimpana suomalaispelaajana. Kisoissa hänestä tuli myös yksi nuorimmista pelaajista, joka on sillä tasolla onnistunut maalinteossa.

- Sasha on ensimmäisenä liigakautenaan osoittanut kypsyytensä pelata SM-liigaa, mutta hän on vielä hyvin nuori ja töitäkin on vielä edessä. Hän kehittyy varmasti jatkossa entistäkin paremmaksi pelaajaksi, kun saa hyvää harjoitusta ja fysiikkakin kehittyy, toimitusjohtaja Leinonen uskoo.

Barkovin lisäksi Tappara on kiinnittänyt kaksi muutakin seuran B- ja A-nuorten kautta SM-liigaan ponnistanutta pelaajaa. Sekä hyökkääjä Jukka Peltola että puolustaja Joonas Liimatainen ovat tehneet kolmevuotiset jatkosopimukset.

- Halusimme pitää omat kasvattimme joukkueessa. He ovat peliesityksillään lunastaneet paikkansa ja odotamme kehityksen jatkuvan tulevinakin vuosina, kertoo toimitusjohtaja Mikko Leinonen.

Jo yli 200 liigaottelua pelannut 24-vuotias laitahyökkääjä Peltola pelaa Tapparassa nyt viidettä liigakauttaan. Hän on tällä kaudella pelaamissaan 30 ottelussa tehnyt tehopisteet 5+11=16. Viime keväänä hän pääsi kokeilemaan jo A-maajoukkueessakin viiden ottelun ajan.

20-vuotias puolustaja Joonas Liimatainen nousi SM-liigapelaajaksi tänä syksynä. Hän on pelannut 26 ottelua, joissa on tehnyt uransa ensimmäisen liigamaalin ja syöttänyt neljä osumaa.