- Olen tyytyväinen, että näin vaikeasta tilanteesta pystyimme sopimaan jatkon. Olen iloinen, että saan jatkaa uraani Kärpissä. Terveys on nyt hyvällä mallilla: pystyn harjoittelemaan monipuolisesti. Nyt uuden kauden alkuun on niin paljon aikaa, että pystyn järkevästi ja maltilla etenemään kohti pelikuntoa. Katse on kohti loppukesän treenipelejä, Viuhkola sanoo.

Jari Viuhkolan yksivuotinen sopimus ilahduttaa päävalmentaja Hannu Aravirtaa. Sentterin pelitaidot yhdistettynä hänen johtajuusominaisuuksiinsa ovat huikea etu joukkueelle.

- Minä olen seurannut häntä kahdesta perspektiivistä. Vastustajan valmentajana en useinkaan merkannut yksittäisiä vastustajan pelaajia, mutta Jari Viuhkola on aina ollut huomioitava. Kun hän oli jäällä, vastustajan on oltava ekstrahereillä. Kärppävalmentajana taas on ollut hienoa huomata, millainen kokoava voima hän on joukkueelle, vaikka vain käydessään kääntymässä pukukopissa.

Viuhkola on ollut voittamassa Kärpille kaikkia 2000-luvun SM-liigamitaleita: neljää kultaa, kahta hopeaa ja pronssia. Yli 400 liigaottelua pelannut Viuhkola palasi Kärppiin kesken kauden 2007-08 Pohjois-Amerikasta, jossa NHL-ura tyssäsi selkävaivoihin. Alkava pelikausi on hänelle 13:s Kärppien miesten edustusjoukkueessa. Viime kaudella hän ei pelannut terveyspulmien takia lainkaan. Suomen arvokisapelaajana Viuhkolalla on saavutuksena MM-hopea ja pronssi.

* * *

Kiekko-Laserista kaksi visiittiä Kärppiin viime kaudella tehnyt Ville-Matti Koponen täydentää tulevallakin kaudella joukkueen sentteriosastoa. Koposen sopimus on 1+1-vuotinen. Koponen pelasi viime kaudella joulukuusta alkaen 23 kolme liigaottelua ja kolme pudotuspeliä.

- Koponen on harvinaisen monipuolinen kaveri. Pääosan viime kauden otteluistaan hän pelasi puolustavassa roolissa, mutta harvoin olen nähnyt yhtä notkeasti roolitettavaa kaveria kuin hän on. Koponen on erinomainen aloittaja ja alivoimapelaaja. Hän pystyy pelaamaan sekä keskellä että laidassa. Laserissa hän osoitti pystyvänsä myös ylivoimapeliin, Hannu Aravirta sanoo.

Koponen ottaa nyt toisen hyppynsä liigauralle. Hän on pelannut reilu sata ottelua Pelicansin paidassa kausina 2004-08.

* * *

Kärpät aloitti kesänharjoittelukauden reilu viikko sitten. Mukana on jo nyt parikymmentä pelaajaa.

- Viime kausi osoitti, ettei neljä kenttää riitä, vaan tarvitaan viisi kentällistä. Meillä on tässä vaiheessa kautta jo mukavasti laajuutta, Aravirta pohtii.