SM-liigassa ainoastaan Jokereita edustanut Antti-Jussi Niemi, 34, on ollut tällä kaudella tärkeä osa joukkueen puolustusta pelattuaan viime kaudella paljon loukkaantuneena.

- Niemi on todellinen ikijokeri, luotettava ja tunnollinen pelaaja, joka edustaa niitä arvoja, joita haluamme Jokereissa vaalia. Hän pistää itsensä ja kroppansa likoon joka ilta ja on hyvä esimerkki nuoremmille pelaajille, sanoo Jokereiden liigajoukkueen toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen.

Niemi on EVU:n kasvatti, joka siirtyi jo juniori-iässä Jokereihin. Hän voitti helsinkiläisseuran riveissä SM-kultaa v. 1997. Pitkään myös ulkomailla pelannut puolustaja palasi Jokereihin kaudeksi 2009-10 pelattuaan sitä ennen Ruotsissa ja KHL:ssä.

Viime kausi oli kokeneelle pelaajalle loukkaantumisten sävyttämä. Nyt hän on kuitenkin pystynyt pelaamaan valtaosan kaudesta terveenä.

- On tämä ollut iso juttu, koska kyllä sitä viime kaudella jo mietti, että jos meno samanlaisena jatkuu, niin lyödään hokkarit naulaan. Nyt on saanut olla suurimman osan ajasta terveenä ja pelikin on kulkenut. Sitä kautta on tullut ihan uutta intoa, Niemi kertoo.

Niemi on tehnyt jokeripaidassa urallaan 381 ottelussa 24 maalia ja yhteensä 84 tehopistettä. Hän on voittanut Suomen mestaruuden lisäksi myös Ruotsin mestaruuden 2005. Maajoukkueessa puolustaja on saavuttanut olympiahopeaa 2006, MM-hopeaa 1999, 1998 ja 2001 sekä MM-pronssia 2000 ja 2008.